Malawi is gelegen in het zuidoosten van Afrika. Het is in het noorden en oosten begrensd door Tanzania, in het oosten, zuiden en zuidwesten door Mozambique en in het westen door Zambia.
De schotse ontdekkingsreiziger David Livingstone was de eerste Europeaan die het meer in 1859 ontdekte. Het land ligt in de Grote Slenk (het Great African Rift Valley system). Het Malawimeer (vroeger Nyassameer genoemd) is zowat 600 km lang, met een maximale breedte van 87 km en een oppervlakte van 29.600 km˛
De temperatuur van het oppervlaktewater varieert gedurende het jaar tussen 23,5° en 27,5° C. Het meer ligt 450 m boven de zeespiegel. Een groot deel van Malawi is plateau tussen 900 en 1200 m boven het zeeniveau. Op sommige plaatsen zijn er toppen van 2.440 m (het Nyika Plateau) in het noorden tot 3.050 m (Mount Mulanje) en 2.135 m (Mount Zomba). De Shire hooglanden zijn met 610 tot 900 m zijn een stuk lager in het zuiden. Het Malawi meer staat op de lijst van de historisch erfgoed van UNESCO. De temperatuur in het meer is tussen de 23 en 28 graden C en de pH varieert van 7,8 tot 8,5 graden, afhankelijk van het CO2 gehalte van het water (In een brandingzone is een betere gasuitwissling dan in een beschutte baai). De electrische geleidbaarheid schommelt tussen de 200 en 260 microSiemens.
Wat betreft natuurparken kan Malawi misschien niet de concurrentie aangaan met de grote Afrikaanse wildparken. Toch zijn er zeker enkele parken die meer dan de moeite waard zijn. Het Liwonde National Park, gelegen langs de oevers van de Shire River, kan je ofwel over land, ofwel vanop een safariboot bezoeken. Enkele duizenden nijlpaarden, groepen Afrikaanse olifanten, sabelantilopen, waterbokken, nijlkrokodillen, impala’s, wrattenzwijnen en bavianen kom je zeker tegen. Ook een honderdtal vogelsoorten zou je in het reservaat kunnen terugvinden.
Ook Lengwe National Park, in het zuidwesten langs de grens met Mozambique, is met zijn 887 km˛ zeker een bezoek waard.
Een deel van de zuidwestelijke arm van het meer werd in 1980 tot zoetwaterreservaat verklaard. Het gebied rond Cape Maclear en een aantal eilanden in de omgeving worden gerekend tot Lake Malawi National Park. Een aparte bijdrage hierover vind je verder in deze site bij de Malawi artikels onder de titel : Lake Malawi National Park, een uniek zoetwaterreservaat.
